¿Es seguro Costa Rica? Una guía práctica para viajeros

Costa Rica está en el nivel 2, "Ejercer mayor precaución", de la escala de cuatro niveles del Departamento de Estado de Estados Unidos, el mismo nivel que Francia, Italia y el Reino Unido. Ese es un buen punto de partida: no es una advertencia para no venir, pero sí un recordatorio de que hay delincuencia y de que la mayoría se puede evitar con hábitos básicos.

Lo que realmente les pasa a los turistas

El patrón dominante es el delito contra la propiedad, no la violencia. Los datos nacionales muestran que cerca de tres cuartas partes de los delitos reportados en Costa Rica son contra la propiedad, y los robos en vehículos por sí solos representan una parte importante, concentrados en parqueos de senderos, playas y zonas turísticas. En 2023, el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) registró más de 1,400 delitos contra la propiedad específicamente contra turistas, con Jacó y Cahuita como los puntos más golpeados, y cifras en aumento también en Quepos, La Fortuna, Nosara, Tamarindo y la zona de Costa Ballena.

El delito violento contra turistas es más raro, pero no inexistente. La Embajada de Estados Unidos emitió una alerta de seguridad a finales de 2025 por un aumento en asaltos armados y robos a propiedades de alquiler a corto plazo, además de casos de delincuentes que obligan a visitantes extranjeros a sacar efectivo en cajeros o hacer transferencias bancarias bajo presión. Esto sigue siendo la excepción frente al volumen de robos a la propiedad, pero por eso "generalmente seguro" no significa que se pueda bajar la guardia.

Las estafas que conviene conocer antes de llegar

Hay algunas modalidades que se repiten. La estafa de la llanta ponchada, a veces llamada "pinchazo", consiste en que alguien poncha una llanta en una gasolinera o restaurante, y luego un desconocido "servicial" distrae a la víctima mientras un cómplice saca las cosas del asiento delantero. Se han reportado casos de clonación de tarjetas en cajeros, tanto de bancos como en máquinas independientes, y a veces con alguien que sigue a la víctima después de un retiro. La estafa del taxímetro, donde el chofer dice que "la María" está dañada para cobrar más, es lo bastante común como para que la recomendación estándar sea exigir el taxímetro o buscar otro taxi. También se han reportado "policías" falsos o demasiado insistentes pidiendo una "colaboración" en la carretera, sobre todo en Guanacaste; un oficial real muestra su identificación sin dudar.

Cómo bajar el riesgo

Nunca deje nada a la vista en un carro parqueado, aunque esté cerrado con llave, y menos en parqueos de senderos o playas, porque los carros alquilados son un blanco fácil y los ladrones conocen la rutina. Lo mismo aplica en la playa: no deje un bolso solo mientras se mete al agua. Evite caminar solo de noche en playas o calles oscuras, y si va a caminar un sendero, avísele a alguien la ruta que va a seguir. Si alguna vez lo enfrenta un asaltante armado, la recomendación oficial es constante: no resista.

Dónde tener más cuidado

Dentro de San José, algunos barrios (León XIII, Los Guido, Desamparados, La Carpio, Pavas, y la zona alrededor de Barrio Cuba y la terminal de buses conocida como La Coca-Cola) tienen más delincuencia y es mejor evitarlos de noche, aunque el centro de San José es seguro para caminar de día. La zona portuaria de Limón tiene un problema documentado de narcotráfico, y la ciudad en sí tiene más desempleo y delincuencia que la costa turística; los visitantes de un día que se quedan en tours organizados (Tortuguero, Cahuita) generalmente están bien, pero no se recomienda andar solo de noche por la ciudad. Las zonas turísticas principales, Manuel Antonio, Monteverde, Arenal y las playas de Guanacaste, se describen todas como generalmente seguras, con la salvedad de que Jacó y Tamarindo específicamente muestran cifras más altas de delitos contra la propiedad dentro de ese panorama general.

Para los números oficiales de emergencia si algo sale mal, vea la página de emergencias. Revise los negocios verificados en la guía de la zona de San José.